Delicatesse Catering verovert markt van sociale catering

Genks cateringbedrijf reageert soepel op stijgende vraag naar bereide maaltijden op maat

Voorlopig staat er geen rem op de forse groei van Delicatesse Catering, producent en distributeur van warme maaltijden en vacuüm verpakte gerechten. Op drie jaar tijd verviervoudigde het personeelsbestand, terwijl de omzet vorig jaar met 45% steeg. Genoeg voor een knappe zesde plaats bij de Trends Gazellen en een eervolle nominatie bij JCI Vlaanderen, als enige Limburgs bedrijf. "We groeien gecontroleerd met de stijgende marktvraag mee, maar de ambitie reikt verder," zegt zaakvoerder Geert Spapen.

85% van de klanten bij Delicatesse Catering zijn instellingen en organisaties in de non-profit sector (rusthuizen, OCMW’s, scholen, verblijfscentra). "Die zijn natuurlijk minder crisisgevoelig, de markt groeit er zelfs elk jaar met 7%. Dat terwijl de vraag naar bedrijvencatering momenteel terugvalt. Met onze gediversifieerde doelgroep voelen we de crisis niet zo scherp als onze concurrenten," zegt oprichter en afgevaardigd bestuurder Geert Spapen.

Uniek concept

Maar er is meer nodig om de spectaculaire groei van Delicatesse Catering te verklaren. Die bedroeg 45% in 2007-2008 en ook voor 2009 werd maar liefst 35% vooropgesteld. "Een grote troef is dat wij niet afhankelijk zijn van de infrastructuur van onze klanten omdat we onze eigen centrale keuken hebben, inclusief eigen beenhouwerij en eigen logistiek netwerk. Dat laat ons toe veel flexibeler en sneller op de wens van de klant in te spelen en maatoplossingen te bieden.

Maar het allerbelangrijkste blijft de kwaliteit. We kennen onze mensen, zij zijn met ons meegegroeid en we weten wat we er aan hebben. Door maandelijks te auditeren kunnen we eventuele problemen snel in de kiem smoren en iedereen op scherp houden. Ook sloten we partnerschappen met de topbedrijven van de horeca in Limburg.

Mensen maken het verschil

Het jonge bedrijf werd voor zijn mooie groeicijfers op 13 mei beloond met een Trends Gazelle in de categorie van de kleine bedrijven. Dat Delicatesse Catering niet enkel in groei, maar ook in ondernemerschap uitblinkt, blijkt dan weer uit de enige Limburgse nominatie als "Jonge Ondernemer van het Jaar" bij JCI Vlaanderen. "Dat is vooral een erkenning en motivatie voor onze mensen die keihard hebben gewerkt om te staan waar we nu staan. We zien dat mensen volop kansen grijpen en kunnen doorgroeien, zolang je er maar een duidelijk engagement van verwacht. De taal leren bijvoorbeeld. Opleiding volgen. Nu al is een vierde van onze medewerkers afkomstig uit de ‘kansengroepen’. We hebben trouwens de erkenning als invoegbedrijf aangevraagd, tegen juni verwachten we de goedkeuring."

Ambitie

Delicatesse Catering wil volop op dit elan doorgaan. Een investering van 2 miljoen euro in uitbreiding van de infrastructuur en automatisering moet de productiecapaciteit verder verhogen. Bedoeling is dan ook het werkveld nationaal uit te breiden. Daartoe werd in 2007 al een tweede vestiging in Sint-Niklaas geopend, op middellange termijn wordt er naar Brussel en Luik gekeken. "Verder moeten we tegen het einde van het jaar het ISO-22000-certificaat op zak hebben. Hieraan wordt nu volop gewerkt. En aan de verdere invulling van het personeel. Momenteel blijven we op zoek naar mensen in verschillende functies, van keukenhulp tot administratieve profielen," besluit Geert Spapen.

Over Delicatesse Catering nv

Na een eerste ervaring als technicus van drankautomaten en een periode als restauranthouder, stortte industrieel ingenieur Geert Spapen zich rond 2000 op de catering business. Na de opstartfase, waarin in 2003 de Limburgse Reconversie Maatschappij een participatie nam in het bedrijf, groeideDelicatesse Catering snel uit tot gespecialiseerd cateringbedrijf in de bereiding van warme maaltijden en kant-en-klare vacuüm verpakte gerechten.

Dagelijks worden er 5000 maaltijden klaargemaakt en een 15-tal grootkeukens geëxploiteerd. Daarnaast biedt Delicatesse Catering totaaloplossingen op maat op het vlak van bedrijfscatering, cafetaria meetings, vending, drank- en snoepautomaten, recepties, feesten en event catering. In 2008 en 2009 wordt 2 miljoen euro geïnvesteerd in de uitbreiding van zowel keuken, productieruimtes, stockruimtes als burelen en automatisatie. Het bedrijf groeide van 15 voltijdse medewerkers in 2006 naar 60 in 2009 (ca. 100 m/v’s). De omzet bedroeg 7,1 miljoen euro in 2008, die tegen 2012 de kaap van 12 miljoen moet bereiken.